Пантера спрятала бутылку водки в рюкзак и, докурив сигарету до самого фильтра, бросила фильтр в костер. Она взяла свой автомат и, отстегнув пустой рожок, вставила на его место новый. Девочка положила автомат на колени и стала горевать. В лучах заходящего солнца было видно, как слезы текли по ее щекам. Совсем еще юное создание. Что она делает здесь? Внезапно некто прямо за ее спиной проорал: "Я гааааааааааааад!!!" И схватил девочку за шею.

Излом поднял девочку над землей и развернул лицом к себе. Его лицо было обезображено шрамами от боевых ранений. "Матерая особь", - отметила про себя Пантера.
"Афф... Афф... Афф... Солдат!!" - начал беседу излом.
"Ты обознался", - сухо ответила девочка.
"Я гааааааааааааад!!!" - представился излом.
"Очень приятно, я Пантера", - невозмутимо ответила малышка.
Изломушка был глуховат, и, уставившись своими мутными глазами во влажные от слез очи девочки, снова проорал, широко разивая пасть и забрызгивая лицо девочки густыми слюнями:
"Я гаааааааааааааааааааад!!!"
"Да гад ты, б..ять, гад... Знаю я", - ответила излому Пантера, чувствуя, что эта беседа ничем хорошим не кончится, и пытаясь дотянуться до клинка на поясе.
Излом тоже начал проявлять беспокойство и в любую секунду мог сломать девочке шею. Да есть же! Пантера достала таки клинок и тут же проткнула им мутанта. Она пробила ему грудную клетку и вышибла позвоночник. В шоке излом разжал руку, и девочка шлепнулась на землю.
"Бооольнааааа!!!" - жалобно заскулил изломушка, хватая ртом воздух.

Пантера схватила автомат и передернула затвор, засылая патрон в патронник. Но выстрелить она не успела. Своей гипертрофированной рукой излом вырвал автомат из рук девочки и выкинул в лес. "Неужели конец?" - пронеслась нехорошая мысль в голове девочки. Излом как-то странно покосился и рухнул на землю, придавив под собой бедное дитя. Рукоятка клинка, которым Пантера пробила насквозь несчастного мутанта, уперлась ей в солнечное сплетение. И вот они оказались лицом к лицу. Маленькая гроза Зоны и матерый монстр. Каждый из них побывал во множестве переделок, закаляясь в испытаниях, которые посылала им матушка Зона. И вот их пути пересеклись. И выжить суждено только одному из них. И кто это будет? Давайте узнаем.

Из пасти мутанта текла кровь. Излом вытаращился на девочку и проорал во всю глотку, заблевывая несчастную малышку своей черной кровью:
"Я гаааааааааааааааад!!!"
"Ты меня криком взять хочешь чтоле?" - сказала невозмутимая маленькая бестия, глядя монстру прямо в глаза.
"Афф! Афф! Афф!" - изрыгал проклятья излом.
Несмотря на весь хаос и ужас происходящего, Пантера прекрасно контролировала ситуацию. Она отчетливо понимала, что теперь у нее есть всего один шанс выйти из этой ситуации победителем - дотянуться до пистолета. Она сунула руку за спину, пытаясь нащупать за поясом Беретту.

Излом широко разинул пасть, заливая лицо девочки новой порцией черной крови.
"Вот же гнида!!" - выругалось несчастное дитя.
"Ыыыыыыыы!" - выл излом то ли от боли, то ли злорадствуя.
"Да слезь же с меня, мать твою!!" - ругалась на бестолкового мутанта Пантера.
"Я убью тебя с..ку б..яяяяяять!!!" - перешел к угрозам излом.
"Нет это я... тебя убью!" - ответила маленькая гроза Зоны, приставляя к виску монстра пистолет, попутно снимая его с предохранителя, - "Последнее слово?"
"Я гаааааааааааааааааааа..........."
Пантера нажала на спусковой крючок, переходя от угроз к делу, грохнул выстрел, и излом не успел завершить свое прощальное выступление. Его мозги полетели в костер и зашипели, поджариваясь в догорающем огне.

Пантера собралась с силами и сбросила с себя мертвое тело мутанта. Девочка вытащила из его грудной клетки свой клинок и вытерла его об лохмотья, надетые на изломе. Затем достала из кармашка шелковый платочек и утерла лицо. В ее горле пересохло, и она поспешно выудила из рюкзака початую бутылку водки и жадно присосалась к горлышку, делая глоток за глотком. Сделав несколько больших глотков и утолив жажду, девочка закурила и полезла в кусты.

Достав из кустов свой АК, Пантера с тревогой взглянула на горизонт. Солнце уже почти зашло, отбрасывая по небу красноватые отблески. По прогнозу ученых на Янтаре, ночью должен быть выброс. Пора искать укрытие. Выкурив сигарету до самого фильтра, девочка поспешно собрала свои вещи и отправилась в путь, оставив после себя на опушке три изувеченных трупа. Она приняла решение переждать выброс в гостях у старого друга, который жил неподалеку.

До старой хижины, укрывшейся среди деревьев на лесной опушке, Пантера добралась без происшествий. Девочка подошла к двери и постучала. Два раза. Потом еще два. Дверь ей открыл пожилой седовласый мужчина.
"Здарова Док! Как сам?" - поприветствовала хозяина избушки Пантера.
"Доброго здоровьица... Да так... Потихонечку. По-стариковски", - ответил Болотный Доктор, пропуская девочку в свое жилище.
"Да ладно тебе, Док, ты еще хоть куда!" - подбодрила старика Пантера, снимая с плеч тяжелый рюкзак.
"Вашими заботами, юная леди, - улыбнулся Доктор, - почаще бы старика то хоть навещала..."
"Ты же знаешь, Док, у меня дела", - виновато буркнула Пантера.
"Знаю я твои дела. Ты откуда хоть такая?" - поинтересовался Доктор.
"Да..." - с тоской в голосе отмахнулась девочка.
"Ладно, ты давай руки мой и за стол садись. Голодная наверно? Или опять мухоморов натрескалась?"
"Не. Один подлец и негодяй помешал. А потом еще один", - с грустью отозвалась Пантера.
"Ну вот, давай садись. Вот у меня тут картошечка с петрушечкой, с укропчиком. Соленьица вот. Давай, поешь."

Пантера уселась за стол и стала поедать угощения, приготовленные Доктором. Вообще она предпочитала старые добрые мухоморы всем этим разносолам, но сейчас выбирать не приходилось, да и старика нужно было уважить, он старался, готовил. Доктор сидел напротив и с тоской во взгляде наблюдал за девочкой.
"Не обожгись!" - встревоженно проговорил старик.
"Угум..." - буркнула в ответ маленькая бестия, запихивая в рот ложку за ложкой.
"Прожевывай хорошо! Ну куда ты так торопишься? Я же не отберу", - продолжал беспокоиться Доктор.
Девочка рассмеялась и еда полетела у нее изо рта.
"Ну чего у тебя изо рта то все валится?" - встревожился Доктор, подставляя блюдце.
Пантера снова прыснула.
"Ну начинается... Тебе смешинка чтоли в рот попала?"
Девочка взяла себя в руки и успокоилась. Негоже так себя в гостях вести.

"Совсем тоскливо мне последнее время, Пантерушка..." - пожаловался девочке старик.
"А чего так?" - с участием поинтересовалась девочка.
"Да... Не тот уже хабар пошел, не тот..."
"Это да..."
"Да и Зона уже не та... Да и я уже не тот..."
"Ты кончай мне это дело, Док. Харош киснуть. Нормально все будет! Куда подевался твой оптимизм?!"
"Оптимизм? Оптимизм у меня всегда с собой!" - с хитрецой в голосе воскликнул старик, достал откуда-то бутылку водки и поставил ее на стол.

Глаза девочки заблестели.
"Ну, выпьем чтоли?! Здоровьице поправим! Уваж старика", - подмигнул девочке старый пройдоха.
"Здоровье это хорошо, наливай чтоле!" - ответила Пантера, доставая сигарету из пачки.
"Так и не бросила?" - поинтересовался Доктор, наливая водку в граненые стаканы.
"Ты о чем?" - не поняла девочка.
"Куришь, смотрю..."
"А... Бросишь тут пожалуй..."
"Ну, за доброе здоровьице чтоли!" - воскликнул старик, поднимая наполненный до краев стакан.
"Ну давай, чтоле!" - ответила Пантера и осушила свой стакан в два глотка.
"Между первой и второй..." - обратился к девочке Доктор.
"Промежуток небольшой!!" - ответила ему Пантера.

Доктор одобряюще кивнул и заново наполнил стаканы. Внезапно в дверь кто-то громко постучал. Два раза. Потом еще два. Пантера схватилась за АК и направила автоматное дуло в сторону двери, но узнав условный стук успокоилась и опустила оружие. А старик, кряхтя и матерясь, поднялся со стула и отпер дверь. В избушку зашел мужчина. Девочка не могла видеть его лица, но в лунном свете смогла разглядеть татуировку на его правой руке. Большими черными буквами там было вытатуировано всего одно слово: "S.T.A.L.K.E.R".

TO BE CONTINUED...